Ратушная площадь и Вильнюсская ратуша

Уже шесть столетий тому назад Ратушная площадь была центральной городской площадью Вильнюса. В 1387 году Вильнюсу были присвоены Магдебургские права.Таким образом, возникла необходимость в строительстве здания для городских властей. Поскольку в этом месте располагалась основная городская площадь, здесь и была построена ратуша. В здании обосновался магистрат (городской совет), а также залы суда, казначейство, архив, склад оружия и амуниции и помещения, где хранились эталоны единиц измерения. В подвалах находилась тюрьма.

К Ратушной площади вели важные торговые пути, впоследствии ставшие улицами. В Вильнюс съезжались купцы из Москвы, Риги, Гданьска и Кракова, поэтому на Ратушной площади была построена купеческая гильдия.

В старину на Ратушной площади шумели базары и ярмарки, а посреди неё стоял позорный столб, где еще пару веков назад приводились в исполнение казни. В те времена Ратушная площадь была гораздо меньше и располагалась между зданием нынешней ратуши, костёлом Святого Казимира и началом улицы Арклю (Arkliu).

Вокруг площади жили купцы, ремесленники, располагались магазины, мастерские и постоялые дворы. До наших дней сохранилось здание Малой купеческой гильдии, сегодня здесь расположен музей Казиса Варнялиса. Здание ратуши сначала было готическим, затем оно видоизменялось. В последний раз здание ратуши было перестроено архитектором Лауринасом Стуокой-Гуцявичюсом в конце XVIII века.

Тогда ратуше был придан характерный для классицизма вид. В XIX веке ратуша была превращена в городской театр, в котором, кстати, на премьере собственной оперы дирижировала еще одна знаменитость – композитор Станислав Монюшка. В ХХ веке здесь действовал Художественный музей. Сегодня в здании вильнюсской ратуши расположен Дом работников искусств. За год в ратуше проходит около 200 мероприятий – концертов, литературных вечеров, презентаций книг, выставок и фестивалей. Здесь выступал с речью президент Соединенных Штатов Америки Джордж Буш – об этом напоминает мемориальная доска. Фронтон ратуши украшен гербом города Вильнюса – Святым Христофором, несущим на плечах младенца Иисуса.